Italia kontra irlandia północna: czy azzurri zdołają przełamać klątwę? analiza przed meczem
W czwartkowy wieczór na New Balance Arena w Bergamo czeka nas elektryzujące starcie w barażach MŚ. Reprezentacja Włoch, po pięciu latach rozczarowań, zmierzy się z Irlandią Północną, której determinacja może okazać się nieocenionym atutem. Czy Gattuso poprowadzi swoją drużynę do zwycięstwa i przełamie klątwę, która towarzyszy Azzurrim od pamiętnego meczu z Macedonią Północną?
Mroczne wspomnienia i nadzieja na nowy początek
Pięć lat temu, w dramatycznym starciu o bezpośredni awans na MŚ w Katarze, Italia napotkała mur w postaci Bailey'a Peacock-Farrella. Pomimo 12 prób, Azzurrim nie udało się pokonać bramkarza Irlandii Północnej, co skazało ich na udział w barażach. Los bywa przewrotny – w kolejnej odsłonie rywalizacji, drużyna Gennaro Gattuso będzie miała szansę zmazać plamę i udowodnić, że potrafi odnosić zwycięstwa, gdy gra na własnym terenie. Statystyki, przynajmniej w teorii, są po ich stronie: w 11 dotychczasowych spotkaniach, Italia zawsze wygrywała, gdy podejmowała Irlandczyków na własnym stadionie. Jednak mecze rozegrane w Irlandii Północnej zawsze przynosiły problemy.
Kluczowym absencją w składzie Irlandii Północnej jest Conor Bradley, młody talent Liverpoolu, który w styczniu uległ poważnej kontuzji więzadła krzyżowego przedniego. Jego brak na pewno osłabi atak rywali, ale Michael O'Neill dysponuje szeregiem doświadczonych zawodników z Championship i League One, gotowych do walki o każdy centymetr boiska.
O'neill: od finansysty do selekcjonera
Michael O'Neill, trener Irlandii Północnej, to postać o niezwykłej biografii. Po zakończonej karierze piłkarskiej, związał się z rynkiem finansowym, zanim ostatecznie, i ku zaskoczeniu wielu, postanowił podążać ścieżką trenerską. Jego dziewięcioletnia przygoda z reprezentacją Irlandii Północnej zakończyła się sukcesem - awansem do Euro 2016, gdzie zespół dotarł do 1/8 finału, co przyniosło mu uznanie i odznaczenie Orderu Imperium Brytyjskiego. Obecnie, poza rolą selekcjonera, O'Neill pełni również funkcję trenera Blackburn Rovers, łącząc te dwie role do końca sezonu.
Kontrowersje wokół athertona i przyszłość młodzieżowych talentów
Sytuacja wokół Chrisa Athertona, młodego pomocnika Chelsea, dodała kolejny dramaturgiczny akcent do rywalizacji. Obiecujący talent, który grał w młodzieżówkach Irlandii Północnej, postanowił reprezentować Irlandię, co wywołało spore kontrowersje. O'Neill, choć rozczarowany, uszanował jego decyzję, podkreślając, że każdy zawodnik ma prawo do wyboru reprezentacji. Problem, jak zauważa O'Neill, leży w braku formalnego porozumienia między federacjami, które uniemożliwia ograniczenie napływu młodych talentów z Irlandii Północnej do irlandzkiej drużyny.
Największą siłą Irlandii Północnej jest jej determinacja i umiejętność utrudniania gry rywalom, co potwierdzają analizy Juliana Nagelsmanna. Isaac Price z West Bromwich Albion, z siedmioma bramkami w tym sezonie, będzie kluczowym graczem w ataku. Jednak to właśnie ambicja i chęć przełamania 40-letniej klątwy, związanej z brakiem awansu na MŚ, sprawiają, że Irlandczycy są tak niebezpieczni.
W czwartkowym meczu Azzurrim czeka trudne zadanie. Jednak z solidną defensywą i wsparciem własnej publiczności, Italia ma realne szanse na przełamanie się i zapewnienie sobie przepustkę na Mistrzostwa Świata. Czy tym razem los będzie im sprzyjał? Czas pokaże.